Belém

Il quartiere di Belém fu non solo uno dei principali punti di partenza delle caravelle portoghesi all'epoca delle grandi scoperte, ma fu soprattutto il luogo da cui il grande Vasco da Gama salpò l'8 luglio 1947 per la spedizione di due anni durante la quale scoprì la rotta per arrivare in India.

Al ritorno di Vasco da Gama, il re, Dom Manuel I, ordinò che fosse costruito un monastero nel punto in cui sorgeva la cappella dove Vasco da Gama e i suoi ufficiali avevano trascorso la notte precedente la partenza.

Ora questo monastero e la vicina Torre di Belem sono due dei monumenti più importanti di Lisbona, gli esempi più riusciti di manuelino, lo stile architettonico portoghese del periodo gotico-rinascimentale, dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

Il Mosteiro dos Jeronimos

Il Mosteiro dos Jeronimos, in memoria di Vasco da Gama, iniziato nel 1502 secondo un progetto dell'architetto Diogo de Boitaca, fu poi ultimato intorno alla fine del XIV secolo. In origine il monastero era abitato dai monaci di San Gerolamo il cui compito era dare conforto e coraggio ai marinai in partenza. Dopo lo scioglimento dell'ordine, nel 1833, il monastero fu adibito a scuola e orfanotrofio.

Bellissimo è il portale sud di Joao de Castilho che domina la facciata della chiesa, decorato con sculture a tema religioso e civile. All'interno Vasco da Gama è sepolto nel presbiterio inferiore, in un posto d'onore di fronte all'illustre poeta Luís de Camões. Nel vecchio refettorio, a ovest del chiostro, potete ammirare il pannello di azulejos raffigurante scene bibliche.

La Torre di Belem

A circa un chilometro dal monastero, trovate la Torre di Belém, una struttura a pianta esagonale posta sulla sponda del fiume, che ai tempi delle grandi scoperte divenne il simbolo di Lisbona e anche oggi è uno dei monumenti più fotografati del Portogallo.

La sua costruzione fu decisa da Manuel I che ne volle fare una fortezza di guardia al porto di Lisbona. Gli architetti che realizzarono il progetto furono i fratelli Diogo e Francisco Arruda che vi fusero elementi gotici, bizantini e manuelini.

Padrão dos Descobrimentos

Bello anche il Padrão dos Descobrimentos, un grandioso monumento dedicato alle scoperte inaugurato nel 1960, che raffigura una caravella stilizzata con a bordo importanti personaggi della storia portoghese. A prua è rappresentato Enrico il Navigatore, dietro, fra i tanti, si distinguono gli esploratori Vasco da Gama e Ferdinando Magellano.